Deutschlands Mittelstand zeigt im Außenhandel ein gespaltenes Bild: Während die Importzahlen 2024 zulegten, gingen die Exporte zurück. Das geht aus der jährlichen Auswertung der Eurostat-TEC-Statistik durch das Institut für Mittelstandsforschung (IfM) Bonn hervor.

Auf der Einfuhrseite wuchs die Zahl importierender KMU auf rund 859.000 – ein Zuwachs von 2,6 Prozent gegenüber 2023. Damit stellen kleine und mittlere Unternehmen 98,3 Prozent aller Importeure in Deutschland, insgesamt führte jedes vierte KMU Waren aus dem Ausland ein. Beim Volumen behalten Großunternehmen die Oberhand: Mit Einfuhren im Wert von 792 Milliarden Euro importierten sie mehr als doppelt so viel wie der Mittelstand.

Beim Export dreht sich das Bild. Die Zahl der ausführenden Unternehmen sank 2024 auf rund 263.000 – ein Minus von 1,4 Prozent. KMU-Exporte brachen dabei stärker ein als die der Großunternehmen: Der Ausfuhrwert fiel um 3,2 Prozent auf 268 Milliarden Euro. Damit rutscht der KMU-Anteil am deutschen Gesamtexport erstmals unter die 20-Prozent-Marke.

Wichtigster Handelsraum bleibt die EU. 26 Prozent der KMU bezogen ihre Importwaren aus dem Binnenmarkt, rund 62 Prozent des KMU-Exportwerts flossen dorthin. IfM-Wissenschaftler Peter Kranzusch sieht darin kein Zufall: Der EU-Binnenmarkt biete Rechtssicherheit und stabile Rahmenbedingungen – gerade in Zeiten wachsender globaler Unsicherheit ein entscheidender Vorteil für den Mittelstand.

Der Bundesverband Kooperierender Mittelstand (BKM) geht mit Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche hart ins Gericht. Auslöser ist deren Ankündigung, deutlich günstigere Strompreise frühestens in den 2030er-Jahren erwarten zu können. Für BKM-Präsident Günter Althaus kommt das viel zu spät: Zeitungen der Ippen-Mediengruppe sagte er, Bäckereien, Händler und Dienstleister müssten ihre Energierechnungen jetzt bezahlen – nicht in einem Jahrzehnt.

Der Verband, der nach eigenen Angaben rund 200.000 Unternehmen in etwa 250 Verbundgruppen aus Handel, Handwerk und Dienstleistungen vertritt, verlangt eine umgehende Absenkung der Stromsteuer auf das europäische Mindestmaß – für alle Betriebe, ohne Ausnahme. Eine solche Maßnahme sei schnell umsetzbar und käme ohne bürokratischen Aufwand aus.

Darüber hinaus moniert Althaus, dass die Bundesregierung bestimmte Branchen bevorzuge: Produzierende Industrie sowie Land- und Forstwirtschaft profitierten bereits von Entlastungen, während Handel, Handwerk und Dienstleistungen weitgehend leer ausgingen. „Industriepolitik ohne Mittelstandspolitik ist ein Haus ohne tragende Wände“, so Althaus. Langfristige Reformversprechen dürften nicht als Vorwand dienen, kurzfristig handlungsfähige Unternehmen allein zu lassen.

Zusätzlich pocht der BKM auf die Umsetzung der im Koalitionsvertrag angekündigten Stromsteuersenkung – und zwar gesamtwirtschaftlich. Viele Unternehmen aus dem Mittelstand kämpften bereits seit Jahren mit hohen Energiekosten, schwächelnder Nachfrage und zunehmendem Wettbewerbsdruck.