Vom 28. bis 30. September 2026 verwandelte sich München wieder in die Startup-Hauptstadt Europas. Die Bits&Pretzels brachte Gründerinnen, Investoren und Konzernvertreter zusammen, dazu Comedy-Legende Trevor Noah und Topspeaker aus dem Silicon Valley. Ein persönlicher Rückblick auf drei intensive Messetage.
Wer die Bits&Pretzels zum ersten Mal besucht, unterschätzt leicht, wie sehr sich die drei Tage voneinander unterscheiden. Tag eins und zwei sind geprägt von Keynotes, Panels und dichtem Networking zwischen den Ständen im Congresscenter der Münchener Messe. Der Input aus Vorträgen, Panel-Diskussionen und interessanten Begegnungen und Einzelgesprächen ist enorm – und hochkarätig. Der dritte Tag hebt sich davon ab: An den sogenannten Tables sitzen Gründerinnen und Investoren in kleiner Runde zusammen, fernab der großen Bühne. Genau dieser Tag gilt vielen erfahrenen Besuchern als der wertvollste, auch weil er traditionell auf der Wiesn im Schottenhamel-Festzelt ausklingt. Wer es mit zum Oktoberfest schafft, tauscht das Konferenz-Badge gegen die Lederhose, ganz im Sinne des Mottos „Tracht trifft Tech“.
Trevor Noah als Highlight
Zu den prominentesten Namen des Programms zählten laut offizieller Speakerliste der Comedian-Star Trevor Noah, der Investor, Autor und Podcaster Steven Bartlett, Ex-Google-CEO Eric Schmidt und Uber-Chef Dara Khosrowshahi. Noahs Vortrag über seine Lebensgeschichte und seine nüchterne und klare Einschätzung der Grenzen künstlicher Intelligenz setzte dabei einen der stärksten inhaltlichen Akzente der Konferenz. Interessante Auftritte und Table-Gespräche boten auch Florian Seibel (CEO) und Jonas Jarosch (CFO) von Quantum Systems sowie Dean&David-Gründer David Baumgartner. Daneben traten mit Mistral-Gründer Arthur Mensch, Helsing-Co-CEO Torsten Reil und Accel-Partner Harry Nelis Persönlichkeiten auf, die für die aktuell zentralen Schwerpunkte der europäischen Tech-Szene stehen: generative KI, Verteidigungstechnologie und Venture Capital.
Resilienz, KI und Defencetech als zentrale Themen
Inhaltlich lag der Fokus 2026 laut Mitgründer Bernd Storm van’s Gravesande auf Gründer-Resilienz und den menschlichen Qualitäten, die über Erfolg oder Scheitern entscheiden. Ergänzt wurde dieser Schwerpunkt durch die etablierten Formate des Investorenprogramms und des CIO AI Summit, der Konzerne gezielt mit dem Startup-Ökosystem vernetzt. Der Veranstalter selbst führt inzwischen zudem ein eigenes Defense-Ecosystem-Format, ein Signal dafür, wie stark Sicherheits- und Verteidigungstechnologie inzwischen zum festen Bestandteil der Agenda geworden sind. Ein Fazit des VC Magazins zur Messe bestätigt diesen Trend: Defencetech habe den Sprung vom Nischenthema zur strategischen Schlüsseldisziplin im europäischen Venture-Capital-Ökosystem vollzogen. Daneben bleiben klassische KI- und Deeptech-Themen weiterhin dominant auf den Bühnen.
Vom Gründer-Event zur Innovationsplattform
Schon im Rückblick auf 2025 hatte die Bits&Pretzels neue Schwerpunkte gesetzt: weg vom reinen Gründer-Treffen, hin zu einer Innovationsplattform, auf der Konzerne, Beratungen und institutionelle Investoren das Bild zunehmend mitprägen. Das Line-up 2026 mit namhaften VC-Investoren wie a16z, Sequoia, Accel und General Catalyst sowie prominenten Keynote-Gästen passt in dieses Muster. Auch das VC Magazin ordnet das Festival inzwischen klar als Business-Event ein: Hinter der Bierzelt-Kulisse aus Maßkrügen und Dirndln dominierten handfeste Zahlen und Millionen-Term-Sheets die Gespräche.
Fazit
Die Bits&Pretzels 2026 bleibt trotz der Neuausrichtung und sinnvollen Erweiterung der wichtigste Treffpunkt der DACH-Startup-Szene, auf der nun auch Militärtechnik und große Konzerne vermehrt Präsenz zeigen. Das Spannungsfeld zwischen Gründer-Spirit und institutionellem Kapital steht deshalb auch für das kommende Jahr im Terminkalender. Die nächste Bits&Pretzels findet vom 27. bis 29. September 2027 wieder in München statt – parallel zum Oktoberfest.
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