Die Industrie 4.0 setzt auf Vernetzung, vollautomatische Prozesse und Effizienzgewinne. Die nächste Stufe – die Industrie 5.0 – baut darauf auf. Autonome Roboter kommen vermehrt zum Einsatz, doch auch menschliche Mitarbeiter sind in den neuen Industrieprozessen stark gefragt. Kreativität und Produktpersonalisierung stehen im Fokus.

Die Industrie 4.0 ist für einen großen Teil der mittelständischen Unternehmen kein Zukunftstraum mehr, sondern längst Realität. Roboter kümmern sich in vielen Fabriken bereits um den Fertigungsablauf und alle möglichen Maschinen in der Industrie laufen vollautomatisiert. Gerätschaften sind mit dem Internet verbunden und ergeben einen kontinuierlich wachsenden Strom an Daten. Der dürfte mit der kommenden 5G-Vernetzung bald sogar noch weiter zunehmen. Die Idee hinter der Industrie 4.0 ist es, hochautomatisierte Fabriken zu schaffen, in denen alle möglichen Maschinen und Sensoren miteinander verknüpft sind. Die ständige Auswertung und Zunahme an Datensätzen machen nicht nur eine höhere Produktivität, sondern auch steigende Effizienzgewinne möglich. Doch auf 4 folgt 5 und auch die Industrie 4.0 könnte schon bald in die nächste Phase wechseln. Was hält die neue Generation der Industrie 5.0 bereit und welche Chancen bietet sie KMU?

In der globalen Wirtschaft sind Herstellung und Handel über Ländergrenzen hinweg miteinander vernetzt. Eine gut verwaltete Lieferkette kann KMU Vorteile sichern: Risiken werden minimiert und Schwachstellen können schnell ausgebessert werden. Gleichzeitig beziehen immer mehr Kunden Nachhaltigkeit in ihre Kaufentscheidung ein.

Die Bundesregierung plant im Rahmen ihrer EU-Ratspräsidentschaft verbindliche Regeln für die Lieferketten europäischer Unternehmen. Die Zahl der Stationen, die ein Produkt von der Fertigung bis zum Verbrauch durchläuft, steigt kontinuierlich. Immer mehr Menschen sind an der Produktion beteiligt. Das neue Lieferkettengesetz will Menschen – aber auch die Umwelt – welche durch die Produktion benachteiligt werden, stärker schützen. Für KMU, die einen erheblichen Teil der deutschen Wirtschaft bilden, könnte ein neues Lieferkettengesetz schon bald bindend werden. Wer seine Lieferkette gut organisiert, kann sich Vorteile sichern – doch dafür braucht es eine durchdachte Strategie.

Strukturelle Veränderungen können mühsam sein. Für KMU werden sie in Bezug auf Nachhaltigkeit aber immer dringender. Denn der Klimawandel droht langfristig riesige Schäden für die Wirtschaft anzurichten. KMU können mit Fokus auf Kreislaufwirtschaft, digitale Prozesse und Zertifikate einen wichtigen Beitrag leisten.

Deutschland und die Europäische Union (EU) planen, bis 2050 klimaneutral zu sein. Die EU hat deshalb erst kürzlich ihren „Green New Deal“ für eine nachhaltige Wirtschaft vorgestellt. 750 Milliarden Euro soll das Konjunkturpaket kosten. Doch der Plan alleine reicht nicht: Wenn die ambitionierten Klimaziele erreicht werden wollen, müssen Unternehmen ihr Handeln stärker nach ökologischen und sozialen Zielen ausrichten. Dabei sind vor allem KMU gefragt – immerhin bilden sie mit 99% der Unternehmen das Rückgrat der deutschen Wirtschaft.

Als Schnittstelle zwischen physischer und digitaler Welt ist das Internet of Things (IoT) die Grundlage der Digitalisierung und der Industrie 4.0. Für KMU bietet IoT neue Geschäftsmodelle und viele Verbesserungsmöglichkeiten. Mittelständler können sich dadurch Vorteile im Wettbewerb sichern.

IoT sind drei Buchstaben die derzeit fast genauso wichtig sind wie KMU. Denn bei dem so genannten Internet of Things handelt es sich um das grundlegende Prinzip der Industrie 4.0. Wer als Mittelständler wettbewerbsfähig bleiben und den digitalen Anschluss nicht verpassen will, sollte möglichst früh auf IoT setzen. Hieraus leiten sich nahezu alle Grundlagen der Digitalisierung ab. Das Prinzip klingt daher auch erstmal recht breit gefasst: Tatsächlich fallen nahezu alle Objekte, die sich mit dem Internet verbinden lassen unter die Kategorie IoT. Denn im Endeffekt handelt es sich hierbei um nichts weiter, als die grundlegende Schnittstelle zwischen der physischen und der digitalen Welt. IoT bezeichnet alle Objekte, die in irgendeiner Art durch ein drahtloses Kommunikationssystem miteinander vernetzt sind – meist durch Bluetooth oder das Internet.