Kleine und mittlere Unternehmen steuern ein Drittel der Innovationsleistung der deutschen Wirtschaft bei. Dabei ist die Entwicklung seit Jahren rückläufig. Fachkräftemangel und hohe Kosten sind unter den vielen Innovationshemmnissen mit denen heimische Betriebe zu kämpfen haben. Ein solides Förderungspaket ist von Nöten, doch oft kommen Angebote nicht da an, wo sie am dringendsten gebraucht werden.
Die deutsche Wirtschaft verliert beim Thema Forschung und Entwicklung an Boden gegenüber den globalen Wettbewerbern. Vorreiter im europäischen Raum sind laut Handelsblatt Finnland und die Niederlande. Die deutsche Wirtschaft hingegen muss zukunftsfähiger werden. Eine große Rolle spielt dabei der deutsche Mittelstand, der 99 Prozent der deutschen Wirtschaft ausmacht. Gleichzeitig erbringen mittelständische Unternehmen rund ein Drittel der Innovationsleistung. Die Tendenz ist jedoch fallend. Laut einer Studie des KFW, stieg der Anteil an Mittelstandsunternehmen, die keine Innovationen hervorbringen um 10 Prozentpunkte von 32 Prozent auf 42 Prozent innerhalb der letzten zehn Jahre.
Grund für diese Entwicklung sind immer mehr Innovationshemmnisse, mit denen sich KMU konfrontiert sehen. Als größte Hürden bezeichnen die Betriebe hohe Kosten, den Fachkräftemangel und hinderliche Gesetze und Regulierungen.
Förderangebote erreichen die Unternehmen nicht
Eine weitere Hürde scheinen die überaus bürokratischen Anforderungen an Antragssteller der Förderungen des Bundes zu sein. Denn laut Handelsblatt haben im Jahr 2022 durchschnittlich nur vier von zehn forschungsnahen Unternehmen einen Forschungsbonus beantragt. Das 2020 eingeführte Förderinstrument des Bundes hinkt deutlich den Erwartungen und Hoffnungen der Wirtschaftsvertreter hinterher, die sich stark für die Einführung eines solchen Steuerbonus eingesetzt haben. Auf den ersten Blick verwundert das scheinbar geringe Interesse der mittelständischen Unternehmen, winkt der Forschungsbonus doch mit einem Steuerbonus von bis zu einer Millionen Euro pro Jahr. Der Hälfte der Innovativen Unternehmen ist, die staatliche Unterstützungsmöglichkeit jedoch gar nicht bekannt. Betriebe wiederum, die einen Antrag stellen, finden den Prozess zu bürokratisch. Um eine solch enttäuschende Bilanz in Zukunft zu vermeiden, muss das Instrument verbessert und zugänglicher gestaltet werden.
Für die Dynamik der Volkswirtschaft muss der Mittelstand im Bereich Innovation und Forschung wieder aktiver werden. Schlüssel dafür sind neben guten Förderangeboten des Bundes und der Länder auch die Reduktion des Fachkräftemangels. Die von der KFW veröffentlichten Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: 12 Prozent der Unternehmen, die das Innovationsgeschehen in Deutschland bestimmen und über eigene Forschungs- und Entwicklungsbereiche verfügen, verzeichnen dank großer Investitionen auch große Erfolge. Mittelständische Unternehmen mit eigener Forschung und Entwicklung können eine durchschnittliche Umsatzrendite von 5,4 Prozent verbuchen. Unternehmen ohne Forschung und Entwicklung hingegen kommen auf 4,2 Prozent durchschnittliche Umsatzrendite. Die Innovationskraft ist trotz sinkender Zahlen also weiterhin hoch, konzentriert sich aber auf einige wenige mittelständische Betriebe.
Es ist essenziell für eine weiterhin starke deutsche Wirtschaft, dass Innovationsbemühungen im Mittelstand wieder ausgeweitet werden und Förderungen auch bei den richtigen Betrieben ankommen. Mit gutem Beispiel geht das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) des Bundes voran, dessen Beantragung denkbar einfach war. Es musste zeitweilig sogar ausgesetzt werden, da der Fördertopf schon völlig ausgeschöpft war – ein Beleg dafür, dass die Nachfrage nach derartigen Fördermöglichkeiten prinzipiell hoch ist. Zukünftige Angebote müssen also einfach zugänglich sein und einen deutlichen Nutzen aufweisen. Nur so wird ein zukunftsfähiger, krisenresistenter deutscher Mittestand langfristig gesichert.
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