Die Klärung der Unternehmensnachfolge ist für viele Mittelständler eine der wichtigsten letzten Aufgaben im Betrieb. Doch die Suche nach geeigneten Kandidaten gestaltet sich immer schwieriger: Unternehmer haben kaum noch Nachwuchs und häufig geht der dann lieber eigene Berufswege. Zudem setzt die Corona-Krise viele KMU unter Druck: Die Rücklagen sind aufgezehrt, die Auftragsbücher leer. Dadurch sinken Wert und Attraktivität des Unternehmens stark.

Mit einem Anteil von 99,4% sind KMU das Fundament der deutschen Unternehmenswelt. Für viele Mittelständler ist ihre Firma mehr als nur ein Job, sondern eine Lebensaufgabe, in die viel Herzblut geflossen ist. Eine der wichtigsten Fragen im Leben eines Chefs ist die nach der Zukunft seiner Firma. Wenn es einmal in den Ruhe- oder Vorruhestand geht, soll das Lebenswerk in guten Händen sein. Doch die Suche nach geeigneten Nachfolgern wird zunehmend schwierig. Einerseits übernimmt immer seltener der Familiennachwuchs die Unternehmensleitung, zum anderen erschwert die derzeitige Corona-Pandemie die Nachfolgeplanung massiv. Firmeninhaber sollten sich daher schon früh Gedanken über eine etwaige Unternehmensnachfolge machen.

Im Vergleich zu großen Unternehmen schneiden Mittelständler gut ab: Frauen haben es dort oft einfacher, in die Chefetage zu kommen. Doch auch im KMU-Vergleich gibt es Unterschiede: Unternehmensgröße und Tätigkeitsbereich spielen eine große Rolle. Zudem könnten New Work-Modelle wie Home-Office bald für einen Schub bei der aktiven Frauenförderung im Mittelstand sorgen.

Nach jahrelangen Debatten will die Große Koalition mit einem Gesetz Unternehmen stärker in die Pflicht nehmen, Frauen in die Führungsetage zu holen. Mit einer verbindlichen Quote will die Bundesregierung die Vorstandsetagen diversifizieren und so die Nachwuchsförderung von Frauen stärken. Doch was bald für große Konzerne gelten soll, wird im Mittelstand auch ohne Verpflichtungen schon durchgesetzt. Bei KMU liegt der Frauenanteil in Führungsetagen bei 16 Prozent – und ist damit fast doppelt so hoch wie bei börsennotierten Konzernen.

Neue Entlohnungssysteme setzen auf transparente Bezahlung mit stärkerer Einbindung der Mitarbeiter. Mittelständler können das Gehalt so stärker an der eigenen Unternehmenskultur ausrichten, die Zufriedenheit der Angestellten erhöhen und Ressourcen sparen. Einige KMU gehen bereits eigene Wege – und auch Großkonzerne fangen an, mit neuen Modellen zu experimentieren.

Die Arbeitswelt ist im Umbruch: New Work-Konzepte wie Homeoffice, flexible Arbeitszeiten und ortsunabhängiges Arbeiten sind durch die Corona-Krise im Aufschwung. Doch nicht nur der Arbeitsplatz verändert sich. Auch die Art und Weise, wie Unternehmen arbeiten, steht im Wandel. Mit agilen Arbeitsmodellen, die auf Digitalisierung und kleine selbstorganisierte Teams setzen, wollen Unternehmen die steigende Komplexität im Job bewältigen. Doch mittlerweile wird auch immer häufiger die Frage gestellt: Wie soll diese neue Form des Arbeitens eigentlich entlohnt werden? Denn warum verdienen manche Personen mehr als andere, obwohl gemeinsam in einem Team gearbeitet wird? Und: Wie können individuelle Boni fair sein, wenn doch der Unternehmenserfolg von allen Mitarbeitern abhängt?

Bei der Absicherung fürs Alter setzen Unternehmen verstärkt auf betriebliche Lösungen. Das hat Vorteile: Mit einer bezuschussten Altersvorsorge stärken KMU die Mitarbeiterbindung und können mehr Fachkräfte für sich gewinnen. Doch gibt es auch Verbesserungsbedarf. Der Gesetzgeber muss die verschiedenen Rentenmodelle transparenter machen und die Attraktivität des Angebots erhöhen.

Die betriebliche Altersvorsorge (bAV) ist nicht nur bei Arbeitnehmern beliebt, sondern wird vermehrt von Mittelständern genutzt, um die Attraktivität des Unternehmens zu steigern. Die bAV gibt Arbeitnehmern die Möglichkeit, einen Teil ihres Lohns zugunsten einer Altersvorsorge umzuwandeln. Die Beiträge zur Rente übernimmt der Chef für seine Arbeitnehmer entweder allein, darüber hinaus gibt es Mischvarianten, die eine Bezuschussung vorsehen. Da immer mehr Menschen bei der Suche nach einem geeigneten Arbeitgeber Wert auf solche Leistungen legen, setzt sich das Konzept bei immer mehr KMU durch. Vor allem in mittelgroßen Betrieben ist die Vorsorgeleistung beliebt. Bei Mitarbeitern unterhalb des Managements ist 2019 der Anteil derjenigen, die eine Betriebsrente abgeschlossen haben, im Vergleich zu den vergangenen vier Jahren angestiegen. Neben Weiterbildungsmaßnahmen und flexiblen Arbeitszeitmodellen gehört die bAV für Arbeitgeber daher mittlerweile zum wichtigsten Instrument der Mitarbeiterbindung.

Der Fachkräftemangel ist eine chronische Baustelle für KMU in Deutschland. Die Suche nach qualifizierten Arbeitskräften kostet viele Ressourcen und hemmt häufig das Wachstum des eigenen Unternehmens. Gerade wenn die Wirtschaft nach der Corona-Krise wieder voll hochfährt, wird sich die Nachfrage nach Arbeitnehmern mit gutem Abschluss noch weiter verstärken. Mittelständler sollten sich daher mit attraktiven Angeboten im Wettbewerb um Fachkräfte hervorheben.

Bevor die Corona-Pandemie die deutsche Wirtschaft in die Krise warf, war der Fachkräftemangel eines der größten Problemfelder für den Mittelstand. Denn qualifizierte Mitarbeiter sind für KMU der Schlüssel für Innovationen, Wettbewerbsfähigkeit und Wachstum. Da der Wettbewerbsdruck kontinuierlich steigt, wird der Mangel an gut ausgebildeten Arbeitskräften zur Gefahr für den Erfolg des eigenen Unternehmens. Im Zuge der Corona-Pandemie ist die Suche nach qualifizierten Arbeitnehmern bei vielen KMU in den Hintergrund getreten. Doch wenn die derzeitige Krise überwunden ist und die wirtschaftliche Erholung einsetzt, werden Fachkräfte stärker denn je gefragt sein. Mittelständler sollten vorausschauend handeln und sich daher schon jetzt überlegen, wie sie Fachkräfte in Zukunft für sich gewinnen können.

Die KI ist auf dem Vormarsch: Was früher nach Science-Fiction klang, ist heute in vielen Unternehmen längst Realität. Und zukünftig nimmt der Trend noch zu: Immer größere Datenberge müssen in immer kürzerer Zeit analysiert werden. Besonders der E-Commerce profitiert von der neuen Technologie. KMU haben so die Chance, sich mit vergleichsweise einfachen Mitteln im hart umkämpften Internethandel zu behaupten.

Künstliche Intelligenz (KI) ist neben Cloud-Systemen und Cyber-Security einer der treibenden Faktoren hinter der Digitalisierung im Unternehmensbereich. Was früher noch wie Science-Fiction klang, ist heute bei weitem kein Luftschloss mehr. Immer mehr kleine und mittlere Unternehmen integrieren KI-Lösungen in den alltäglichen Geschäftsablauf. Häufig helfen die Programme bei der Datenanalyse und der Prozessautomatisierung – also überall dort, wo es um Big Data geht. E-Commerce ist daher einer der Geschäftsbereiche, in dem KI am meisten Nutzen bringt. Kaum eine andere Branche ist so hart umkämpft und so stark auf schnelle Analyse riesiger Datenmenge angewiesen wie der Internethandel. KMU, die sich mit KI-Programmen im Onlineverkauf positionieren, profitieren besonders von der neuen Technologie.